La ciencia en español

El español es la lengua materna de cientos de millones de personas y una de las más estudiadas del planeta. Sin embargo, cuando se trata de publicar ciencia, su presencia se reduce drásticamente: la inmensa mayoría de los artículos de investigación se escribe en inglés, y así ocurre incluso cuando todos los autores proceden de países hispanohablantes. Esta paradoja plantea una pregunta incómoda: ¿puede una lengua considerarse plenamente global si apenas se utiliza para producir conocimiento?

No siempre fue así. Hubo épocas en que el español funcionó como vehículo de saberes de primer orden: las crónicas y tratados sobre la naturaleza americana escritos tras la llegada de los europeos constituyeron durante siglos una fuente insustituible para la botánica, la geografía y la etnografía. Ya en el siglo XX, el neurocientífico Santiago Ramón y Cajal, galardonado con el Nobel por sus estudios sobre el sistema nervioso, redactó buena parte de su obra fundamental en su lengua materna, y el mundo tuvo que aprender a leerla.

La hegemonía actual del inglés tiene explicaciones objetivas: facilita que un hallazgo hecho en Montevideo pueda ser replicado en Seúl y garantiza que la comunidad científica comparta un código común. Nadie sensato propone renunciar a esa lingua franca. El problema surge cuando la balanza se desequilibra hasta el punto de que investigar en español se percibe como un lastre: revistas locales que desaparecen, tesis que se redactan directamente en inglés y terminología que ya ni siquiera se molesta en traducirse.

Las consecuencias no son únicamente simbólicas. Cuando una lengua deja de nombrar los conceptos nuevos, sus hablantes quedan en desventaja para debatir sobre ellos: resulta difícil discutir de inteligencia artificial o de edición genética en una lengua que carece de vocabulario propio para hacerlo. Además, la ciencia que no se comunica a la sociedad en su idioma se vuelve opaca, y esa opacidad es terreno abonado para la desinformación, como quedó patente durante las crisis sanitarias recientes.

Frente a este panorama, se multiplican las iniciativas. Universidades y academias de ambos lados del Atlántico elaboran vocabularios científicos actualizados; existen plataformas que indexan y dan visibilidad a las revistas en español; y una comunidad creciente de divulgadores demuestra cada día, en libros, pódcasts y vídeos, que se puede explicar la física cuántica o la genética con rigor y belleza en la lengua de Cervantes. La divulgación se ha convertido, quizá, en el frente donde el español científico goza de mejor salud.

En definitiva, el porvenir del español como lengua de ciencia no dependerá de decretos ni de nostalgias, sino de decisiones concretas: que las instituciones valoren las publicaciones en español, que se financie la traducción especializada y que los propios científicos asuman que comunicar en su lengua no es un gesto menor, sino parte de su responsabilidad pública. Una lengua que aspire a habitar el futuro no puede permitirse el lujo de callar, precisamente, en los laboratorios donde ese futuro se está diseñando.