El ladino: la lengua de Sefarad

En 1492, los Reyes Católicos ordenaron que los judíos de España se convirtieran al cristianismo o abandonaran el país. Decenas de miles de familias eligieron el exilio y se llevaron consigo lo más valioso que tenían: su lengua. Aquel español del siglo XV, conservado y transformado durante siglos lejos de la península, es lo que hoy conocemos como ladino o judeoespañol.

Fue el Imperio otomano el que abrió sus puertas a la mayoría de aquellos exiliados. El sultán Bayezid II los acogió, y comunidades sefardíes florecieron en ciudades como Estambul, Esmirna, Salónica y Edirne. Se cuenta que el sultán se sorprendía de que España expulsara a gente tan valiosa, que enriqueció el comercio, la medicina y la imprenta del imperio.

Lo fascinante del ladino es que funciona como una cápsula del tiempo. Conserva palabras y sonidos del español medieval que en España desaparecieron hace siglos: se dice 'agora' en lugar de 'ahora' y 'fijo' en lugar de 'hijo'. Al mismo tiempo, absorbió vocabulario turco, griego, hebreo y francés, creando una mezcla única que refleja la historia de sus hablantes.

Durante siglos, el ladino fue la lengua cotidiana de los sefardíes otomanos: en él se cantaban romanzas, se contaban cuentos y se publicaban periódicos. En Estambul y Esmirna, era normal que una familia hablara ladino en casa, turco en la calle y francés en la escuela. Esa riqueza lingüística formaba parte natural de la vida sefardí.

Hoy, sin embargo, el ladino está en peligro de desaparecer. Las guerras del siglo XX, las migraciones y el paso a las lenguas nacionales redujeron drásticamente el número de hablantes, que en su mayoría son ya personas mayores. Aun así, en Estambul sigue publicándose contenido en judeoespañol, y universidades de varios países ofrecen cursos para que la lengua no se pierda.

Para un turco que aprende español, el ladino es un puente inesperado entre las dos culturas. Quien escuche una canción sefardí grabada en Estambul descubrirá un español antiguo salpicado de palabras turcas, y comprenderá que la historia de España y la de Turquía llevan más de quinientos años entrelazadas.