El debate sobre los horarios españoles

Cualquier extranjero que visite España por primera vez experimenta el mismo desconcierto: los restaurantes están vacíos a la una del mediodía y abarrotados a las tres; la cena rara vez empieza antes de las nueve y los programas estelares de la televisión se emiten a horas en las que media Europa ya duerme. Estos horarios, que a los españoles les parecen la cosa más natural del mundo, constituyen una anomalía en el contexto europeo y alimentan un debate recurrente sobre sus efectos en la salud y la productividad.

Parte de la explicación es sorprendentemente geográfica. España se rige por el huso horario de Europa Central desde mediados del siglo XX, pese a que, por su posición, le correspondería el mismo que a Portugal o al Reino Unido. La consecuencia es que el reloj oficial va adelantado con respecto al sol: cuando el mediodía solar llega de verdad, los relojes ya marcan más de la una. Vistos así, los españoles no comen tan tarde; es el reloj el que se adelanta.

A ello se añade la llamada jornada partida: muchos trabajadores hacen una pausa de dos o incluso tres horas a mediodía y, en compensación, no salen de la oficina hasta las siete o las ocho de la tarde. Ese paréntesis, herencia de una época en la que se volvía a casa a comer, hoy se traduce a menudo en jornadas interminables que dificultan la conciliación entre la vida laboral y la familiar. No es casual que España figure entre los países europeos donde más tarde se acuesta la población.

¿Y la siesta? He aquí uno de los tópicos más persistentes sobre el país. Lo cierto es que la inmensa mayoría de los españoles en edad laboral no duerme siesta entre semana, sencillamente porque sus horarios no se lo permiten. La imagen del país entero echándose una cabezada tras el almuerzo pertenece más al folclore turístico que a la realidad contemporánea, por más que la ciencia haya avalado los beneficios de una siesta breve para la concentración y el estado de ánimo.

Desde hace años, diversas asociaciones y expertos reclaman una racionalización de los horarios: adelantar las comidas y los programas televisivos, compactar la jornada laboral e incluso recuperar el huso horario que corresponde geográficamente. Argumentan que ello mejoraría el sueño, el rendimiento escolar y la igualdad, dado que las jornadas interminables penalizan sobre todo a quienes asumen los cuidados familiares. Sus detractores replican que los horarios forman parte de un estilo de vida que los españoles no desean perder, con sus calles llenas hasta la madrugada.

Es improbable que un decreto baste para cambiar costumbres tan arraigadas: los horarios de un país son el sedimento de su historia, su clima y su economía. Con todo, el debate resulta saludable porque obliga a preguntarse qué se quiere priorizar: ¿las terrazas animadas a medianoche o el descanso de quienes madrugan? En definitiva, más que de relojes, la discusión trata del modelo de sociedad que España desea ser.