El mate argentino

Si viajas por Argentina, verás la misma escena en todas partes: en los parques, en las oficinas, en los autobuses, la gente lleva un termo bajo el brazo y un recipiente redondo en la mano. Es el mate, mucho más que una bebida: un ritual nacional.

El mate se prepara con yerba mate, una planta que los guaraníes, los pueblos indígenas de la región, ya consumían mucho antes de la llegada de los europeos. Ellos la consideraban un regalo de los dioses que daba energía y unía a las personas.

La preparación tiene su técnica: se llena el recipiente (también llamado 'mate') con yerba, se añade agua caliente —¡nunca hirviendo!— y se bebe con una pajita metálica llamada 'bombilla'. El primer mate, el más amargo, se lo toma quien lo prepara, el 'cebador'.

Lo esencial del mate es que se comparte. El cebador llena el mate y lo pasa a la primera persona; esta bebe todo y lo devuelve. Después le toca a la siguiente. Todos beben del mismo recipiente y con la misma bombilla. Rechazar un mate sin razón puede parecer poco amable.

El mate tiene su propio lenguaje. Si dices 'gracias' al devolverlo, significa que no quieres más. Un mate muy caliente, dicen algunos, es señal de cariño. Y cuando un argentino te ofrece compartir su mate, te está abriendo la puerta de su confianza.

El mate no es solo argentino: también se toma en Uruguay, Paraguay y el sur de Brasil, cada país con sus costumbres. Para todos ellos, la idea es la misma: parar un momento, conversar y compartir. En un mundo con prisa, el mate recuerda que el tiempo con los demás es el mejor regalo.