El turrón y los dulces navideños

Cuando llega diciembre, en los supermercados españoles aparece un producto que anuncia la Navidad mejor que cualquier calendario: el turrón. Este dulce, hecho principalmente de almendras, miel, azúcar y clara de huevo, es el rey de las mesas navideñas españolas.

El origen del turrón está en la repostería árabe, que dejó una huella profunda en la cocina española durante los siglos de Al-Ándalus. De hecho, su técnica recuerda a dulces que todavía se preparan en Oriente Medio y en Turquía, como la halva. Los documentos muestran que en el siglo XVI el turrón ya era famoso en la región de Alicante.

Hay dos variedades clásicas que llevan nombres de ciudades: el turrón de Alicante, duro y con almendras enteras, y el turrón de Jijona, blando y cremoso, que se hace moliendo las almendras. Las dos tienen denominación de origen protegida, igual que los buenos vinos.

Pero el turrón no está solo en la mesa navideña: lo acompañan los polvorones y mantecados, unos dulces que se deshacen en la boca; los mazapanes de Toledo, hechos de almendra y azúcar; y las peladillas, almendras cubiertas de azúcar duro. Casi todos comparten el mismo ingrediente estrella: la almendra.

La tradición más dulce llega la noche del 5 de enero, la víspera del Día de Reyes. Ese día se come el roscón de Reyes, un bollo redondo decorado con frutas. Dentro se esconden dos sorpresas: una figurita, que da suerte a quien la encuentra, y un haba seca; quien encuentra el haba, según la tradición, tiene que pagar el roscón del año siguiente.

En España se dice, medio en broma, que la Navidad no termina hasta que se acaba el último trozo de turrón. Y como las cajas se regalan y se comparten en familia, ese último trozo puede tardar bastante en llegar. Quizás ese sea el verdadero secreto de estos dulces: no se comen solos, se comen juntos.