La Real Academia Española

En 1713 se fundó en Madrid una institución que sigue viva tres siglos después: la Real Academia Española, conocida por sus siglas RAE. Su lema original —'limpia, fija y da esplendor'— resume su misión: cuidar la lengua española, fijar sus normas y elaborar su diccionario oficial. Se inspiró en academias similares que ya existían en Italia y Francia.

La RAE está formada por académicos elegidos entre escritores, lingüistas, científicos y otros intelectuales de prestigio. Cada académico ocupa un sillón identificado con una letra, y el cargo es vitalicio. Cuando un académico fallece, los demás eligen a su sucesor, que debe pronunciar un discurso de ingreso en una ceremonia solemne.

Su obra más conocida es el diccionario, que muchos hispanohablantes consultan como si fuera un árbitro: si una palabra 'está en la RAE', existe oficialmente. Sin embargo, la propia institución insiste en que su papel no es inventar ni prohibir palabras, sino registrar el uso real. Por eso el diccionario incorpora constantemente términos nuevos, muchos de ellos relacionados con la tecnología, y elimina o marca como anticuados los que ya nadie usa.

Como el español se habla en tantos países, la RAE no trabaja sola: colabora con las academias de la lengua de América, Filipinas y Guinea Ecuatorial, agrupadas en una asociación conjunta. Las grandes obras —el diccionario, la gramática, la ortografía— se elaboran hoy de forma panhispánica, para que reflejen la lengua de todos y no solo la de España. Este cambio de mentalidad fue fundamental: el español no tiene un único dueño.

La RAE también genera polémicas. Cada vez que acepta una palabra coloquial o un extranjerismo, algunos puristas protestan; cada vez que tarda en aceptarlos, otros la acusan de anticuada. Quizá sea inevitable: una institución que intenta poner orden en algo tan vivo como una lengua siempre estará en el centro del debate. Y ese debate, en el fondo, demuestra cuánto les importa su idioma a los hispanohablantes.