La Patagonia

En el extremo sur de América, compartida entre Argentina y Chile, se extiende la Patagonia: una tierra inmensa de montañas, glaciares, lagos de color turquesa y estepas infinitas donde el viento nunca descansa.

El nombre viene de los primeros exploradores europeos. Cuando la expedición de Magallanes llegó a estas costas en el siglo XVI, los marineros quedaron impresionados por la altura de los indígenas tehuelches y los llamaron 'patagones'. De ahí nació el nombre de la región.

Una de las joyas de la Patagonia argentina es el glaciar Perito Moreno. Es una pared de hielo gigantesca que avanza lentamente sobre un lago. De vez en cuando, enormes bloques de hielo se rompen y caen al agua con un ruido de trueno que los visitantes nunca olvidan.

En el lado chileno, el parque nacional Torres del Paine atrae a excursionistas de todo el mundo. Sus torres de granito, que suben verticales hacia el cielo, se han convertido en un símbolo del senderismo sudamericano. Allí viven guanacos, cóndores y hasta pumas.

La vida en la Patagonia siempre fue dura. Durante más de un siglo, la economía dependió de las estancias de ovejas, granjas enormes y aisladas donde los trabajadores pasaban meses sin ver una ciudad. Hoy el turismo y la energía son cada vez más importantes.

Quien visita la Patagonia habla de una sensación difícil de explicar: la de ser muy pequeño frente a una naturaleza enorme y antigua. Quizás por eso tantos viajeros vuelven. Como dice un refrán local: 'El que come calafate, siempre regresa', en referencia a un fruto típico de la región.